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马援，东汉初年重要的军事将领，一生颇具传奇色彩。
马援是战国名将、马服君赵奢的后裔。西汉时，其曾祖父马通是武帝的大臣，后因企图和哥哥马何罗刺杀武帝未遂而被杀。幸运的是，马通的儿子马宾未被株连，而且在汉宣帝时还当了“公务员”。马宾生马仲，官至玄武司马。马仲生四子，第四子就是马援。
马援的祖上曾经“阔过”，新莽时，三个哥哥都是两千石官员。马援的后代更不一般，小女儿是汉明帝的皇后，典型的皇亲国戚。
交代完了人物的“背景”，开始讲马援本人的故事。
马援少有大志，新莽时曾担任郡督邮。一次，他奉命将一名重刑犯押解到司命府，不知怎的，半路上马援同情心泛滥，竟私自放了囚犯，自己则逃亡北地。
后来，天下大赦，马援就在逃匿地当了养殖专业户。随着名气增大，先后有数百户人家前来投奔，跟随他在陇汉之地游牧。其间，马援一度拥有马牛羊几千头，谷物数万斛。但马援一直渴望建功立业，再后来，他干脆家财都散发殆尽，并不止一次对宾客们说：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”
他是这样说的，也是这样做的。只可惜，这竟然成了他一生中最大的“意难平”。
初访刘秀 一见如故
新莽末年，天下大乱。马援被王莽的堂弟王林招募为掾，后推荐给王莽，担任新城大尹。
新朝灭亡后，马援和三哥马员相继逃到凉州避难。
公元25年，刘秀称帝，马员到洛阳投奔刘秀，不久病死。马援于是留在凉州，后受到地方军阀隗嚣的器重，被任命为绥德将军，担任重要幕僚。
此后，马援受隗嚣指派，先后拜访了在蜀地称帝的公孙述和在洛阳称帝的光武帝刘秀。从蜀地归来后，马援“结论”说：公孙述装腔作势，妄自尊大，不过是井底之蛙。
而见到刘秀后，马援认为刘秀“才明勇略，非人敌也。且开心见诚，无所隐伏，阔达多大节，略与高帝同。经学博览，政事文辩，前世无比”，评价那是相当之高。
最终，在马援的建议下，隗嚣决定归顺刘秀，并派儿子隗恂到洛阳去当人质。
屡立战功见重汉室
俗话说，身怀利器，杀心自起。
隗嚣割据一方，兵强马壮，很快就听信部下挑拨，意图盘踞陇西称王称霸，对刘秀三心二意。马援见状，多次写信好言相劝。隗嚣认为马援背叛了自己，看到书信后更是恼火，于是起兵对抗刘秀。
公元32年，刘秀御驾亲征隗嚣，军队行进到漆县，眼见前路艰险，几位将领和刘秀本人都打起了退堂鼓。关键时刻，马援恰巧奉命赶来。在战前分析会上，马援说隗嚣将帅已有土崩瓦解之势，如果趁机进攻，必能大获全胜。随后，马援让人拿来米粒做成“军事地形图”，详细指点进攻路径和作战方法，刘秀大喜。次日，汉军发起猛攻，隗嚣大败而逃，后郁郁而终。
公元33年，马援被任命为太中大夫，辅佐来歙统领诸军驻守长安。当时，陇西地区边患严重，在来歙的建议下，马援被任命为陇西太守。
来到陇西后，马援首先派出步骑三千，在临洮击败先零，斩首数百人，缴获马牛羊一万多头。八千多名守塞胡人，被迫投降。随后，马援和将军马成率兵进击浩亹要塞。战斗中，马援身先士卒，腿肚子被飞箭射穿，最终打破敌军。刘秀得知后，特地派人前往慰问，并赐牛羊数千头。马援像往常一样，全都分给了部下。
两年后，武都参狼羌联合塞外各部发动叛乱，被马援扫平。
马援担任陇西太守六年，恩威并施，陇西兵戈渐稀，人们安居乐业。
公元41年，马援被征入朝，任虎贲中郎将。其间，他的很多意见和建议被朝廷采纳，深受器重。
此后，马援南渡江海、北击乌桓平乱，屡立战功。
请命南征 死后蒙冤
公元48年，南方武陵郡五溪蛮暴动，武威将军刘尚领兵平叛，结果全军覆没。马援时年六十二岁，请命南征。刘秀见他年事已高，没有应允，马援极力坚持，刘秀只得应允，但“贴心”地为他配备了几名权贵子弟跟从。
首战，马援大败蛮兵，斩俘两千余人。蛮兵退入竹林，据高凭险，紧守关隘。
当此之时，江水汹涌湍急，天气酷热难当，好多士兵得了暑疫等传染病而死，马援也身患重病，被迫暂停进攻。但马援壮心不减，每当敌人登上高山鼓噪示威时，他都拖着重病之躯出来瞭望敌情。手下将士深为感动，很多人热泪横流。
但所谓不怕没好事就怕没好人。其间，随军将领耿舒写信给哥哥好畤侯耿弇发牢骚说，都是马援不听自己的“合理化建议”，才导致如今的困局，耿弇随即上报刘秀。
刘秀派自己的女婿、虎贲中郎将梁松去责问马援，并命他监军。梁松到时，马援已经病死。梁松以前与马援有过节，于是乘机诬陷马援。刘秀大怒，追收马援新息侯印绶。
树倒猢狲散，墙倒众人推。想当年，马援南征交趾，运回了一车能防治瘴气、强身健体的土特产薏苡当种子，结果被权贵们误会是奇珍异宝，都想分一点，结果没有如愿。如今，马援已死，于是有人站出来揭发，刘秀更加愤怒。
马援的家人不明就里，惶惧不安。马援的尸体运回后，不敢埋进祖坟，只买了城西几亩薄地草草埋葬。马援的宾朋故旧也不敢到马家吊唁，景况十分凄凉。
丧事完毕，马援一家到朝廷请罪。刘秀扔出梁松奏章，马援夫人知道事情原委后，先后六次向刘秀上书申诉冤情，言辞凄切。刘秀这才命令安葬马援。
无情最是帝王家，岂虚言哉！
（大众新闻记者 武宗义）