赤铁矿的化学成分为α—Fe2O3，晶体为六方氧化物矿物。赤铁矿是氧化铁的主要矿物形式，铁主要由赤铁矿冶炼而成。
赤铁矿是氧化铁，它是沉重和硬。赤铁矿含铁量高达70%，可以大量生产，是最重要的铁矿石。赤铁矿因其暗红色而得名。赤铁矿有几种形态，人们根据它们不同的形态给它们起了不同的名字。闪亮的钢灰色晶体，称为镜铁矿。鳞片状的形式称为云母赤铁矿。松软的泥土叫做赭土。很多球状的在一起就叫肾铁矿石。纤维状铁矿石等。赤铁矿矿床分布非常广泛，在很多情况下都能形成赤铁矿，但最重要的矿床是沉积矿床。赤铁矿常与磁铁矿一起产出。除了炼铁，粉状赤铁矿还用作红色颜料和磨料。
这个名字来自希腊语的“血”，意思是这种矿物往往是红色的。是一种铁的氧化物，是铁的主要矿石矿物。虽然其他金属逐渐取代了铁，但铁仍然是最重要的金属。赤铁矿因此是经济上最重要的矿物之一。只有少数地方赤铁矿有完美的金属闪光菱形晶体。但更多的时候，晶体是扁平的。更有甚者，它会形成一个薄片，有的样品会形成玫瑰簇，称为铁玫瑰。有时是鳞片状集合体，称为镜铁矿。所有这些结晶良好的赤铁矿品种都是黑色的。但是条纹，矿物粉末的颜色，是红色的。这种红色就是所谓的肾形铁矿石，它是一种径向颗粒的集合，表面呈肾形。红色是大多数没有结晶形态的土色赤铁矿的颜色。赭石是一种红色的泥土赤铁矿，曾被用作颜料。
赤铁矿是一种广泛分布于各种岩石中的副矿物。它出现在许多火成岩的细分颗粒形式。在特殊情况下，在区域变质岩中形成巨大的块体。在红色砂岩中，赤铁矿是石英颗粒的胶结物，使岩石着色。要在经济上可行，它必须含有数千万吨赤铁矿，这是大规模沉积作用的结果，在前寒武纪地层中含量丰富，通常含有硅的杂质。
赤铁矿呈铁黑色至钢灰色，隐晶暗红色，紫红色条纹，金属光泽至半金属光泽。莫氏硬度5.56.5，无解理，比重5.05.3。