1900 年 , 农历庚子年，慈禧向西方11个国家宣战。以一个积弱积贫、屡战屡败、畏洋如虎的朝廷，竟然敢向11个列强同时宣战，这是何等的“气魄”。慈禧作为久经考验的资深政治家，为何如此不分轻重，孤注一掷，以卵击石呢？庚子事变起因是义和团运动，作为一场声势浩大的农民运动，一改过去农民暴动都是为了推翻政府的惯例，打出扶清灭洋的旗号，形成了历史上罕见的官民一家亲的和谐局面，要知道，义和团发生的时间正是国内矛盾重重，人民群众生活日益恶化的时候，老百姓不揭竿起义就烧高香了，怎么还会紧密团结在以慈禧为核心的大清中央周围？
一、慈禧遇到执政危机
慈禧自1861年辛酉政变登上权位，便展现了高超的政治能力，1864年剿灭太平天国，1870年开展洋务运动，开启中国近代化大门，大胆启用汉族官僚，民族矛盾开始缓解，大清正一步步走向“中兴”。1894年甲午战争把以前的风光无限彻底打碎，慈禧作为最高统治者，难辞其咎。此为第一次执政危机。
虽然1889年慈禧就“还政”光绪，但自己的权力没有丝毫损失，光绪不甘心傀儡地位，借助甲午惨败的民愤，依靠康有为、梁启超大搞变法维新，不管其真实动机如何，毕竟是为了国家富强，慈禧发动戊戌政变，把一个想“救国的好皇帝”囚禁起来，引起中外和朝野的不满，此为二次执政危机。
戊戌政变不久，为了消除光绪帝的影响力，1900年1月，慈禧通过己亥建储，选立溥儁为“大阿哥”（太子），准备取代光绪帝，又遭到大家反对，西方列强甚至还要求慈禧归政。此为第三次执政危机。
二、慈禧在隐忍等待机会
前两次的危机主要来自国内，慈禧还能应付，不足为虑，但第三次危机就交织着国际因素，外国列强的干涉阻拦让慈禧深恶痛绝。本来立储是大清的家事，外国人却在那指手画脚，已不是干涉中国内政这么简单了，如果中外反对势力勾结一起逼宫，慈禧还真的有些危险。立储问题一旦摆出来，慈禧就没有退路，如果向反对势力妥协，自己权威就陡然下降，想要再建立起来可没那么容易，更重要的是，对方很可能得寸进尺，强迫慈禧归政。这才是慈禧真正担心的。
根据1900年1月24日御前会议，过了春节，光绪就该退位了，但新年过后，慈禧没有让光绪退位，也没有废黜溥儁"大阿哥"的身份。说明慈禧并没有一意孤行，深知一旦强迫光绪退位，后果可能真的很严重。慈禧也没有废黜“大阿哥”，说明她还没有缴械投降，她是隐忍，在等待一个机会。
机会真是想来就来。义和团运动来了。义和团反映了民间排外情绪，原本中国老百姓只知道种地交皇粮，想往的是轻徭薄赋，对政治不感兴趣，但迅速蔓延的义和团运动，却破天荒的打出拥立政府的旗号，这在中国几千年的农民运动史上绝无仅有。而且，在仇洋排外的势头上，与清政府神同步。老百姓哪来的这么多的排外情绪？洋人势力真的深入到普通老百姓的田间地头上了吗？老百姓真的很愚昧看不惯洋人的所做所为，不惜掀起一场暴利排外行为？不管怎么说，义和团运动的兴起恰逢其时，与慈禧不谋而合，是不是巧合？
三、借助“民意”是个最佳借口
在载漪、刚毅等人的左右下, 慈禧对义和团采取支持的态度，虽然大家对义和团的所谓法术心知肚明，但慈禧却看到了“人心”: “法术不足恃 , 岂人心亦不足恃乎 ? 今日中国积弱已极, 所仗者人心耳。若并人心而失之 , 何以立国? ”在载漪、慈禧看来 , 在和战问题上的立场 , 是征服民心的大好时机, 只有这时极力主战 , 才能抓住人心, 只有抓住了人心 ,才能改变当前权威受到不断挑战的被动局面。
载漪为了促使慈禧迅速宣战，还煞费苦心地伪造了一个列强的 “归政照会” , 派遣江苏粮道罗嘉杰之子于午夜里交荣禄 , 慈禧一见 “照会” 既悲且愤 , 以至在当天的御 前会议上 , 宣谕时声泪俱下, “今日衅开自彼 , 国亡在目前 , 若竟拱手让之 , 我死无面目见列圣”进 而又说: “彼族竞敢干预我家事 , 此能忍孰不能忍 , 外人无理至此 , 予誓必报之” 。用假照会这种拙劣的弄虚作假，竟然能“骗”过慈禧？还是慈禧故意的？
四、慈禧的真实意图
在立储问题上，慈禧骑虎难下，在官场不能通过正规渠道达到目的的情况下，只能剑走偏锋，借用"民心"这个政治斗争的终极法宝（这个法宝60多年后也被用过一回）。通过激烈的群众运动，在世人面前传递个信号：慈禧还是深得民心的，民心不可违，让洋人见识一下中国老百姓的不竭力量，让大家都知道大清离不开慈禧，老百姓离不开慈禧。
作为统治大清40年的一个成熟的政治家，慈禧肯定知道宣战的后果，为什么还要做傻事？对慈禧来说，开战后，割地赔款都不算什么，只要能维系自己的绝对权威，一切都是值的。如果，把慈禧想的高尚些，慈禧可能担心一旦自己倒台了，大清失去了统治核心，很可能会出现诸侯割据，天下大乱，甚至四分五裂；只要自己还在，割的地早晚能要回来，赔的款早晚能挣回来。当然，慈禧是不是这样想的不得而知。
在庚子事变中，慈禧自己也很狼狈，差点被当成首犯，但事变过后，慈禧废黜了大阿哥，处理了载漪等顽固派，开始实行新政，光绪帝彻底收声，慈禧的统治威望也得到空前提升。估计这才是慈禧不惜与多国宣战想要的最佳结果。