弗兰克·赫伯特的《沙丘》是一部内容丰富、主题深刻的科幻小说，讲述了年轻的贵族保罗·阿特雷迪斯在荒凉的沙漠星球阿拉基斯上的逆境和命运。
小说设定在未来大约20000年后，当然不再以公元纪年，人类已经扩散到宇宙中的各个星球。
在卡拉丹星球上，阿特雷迪斯公爵莱托正准备前往他的新职位——沙漠星球阿拉基斯的总督。阿拉基斯拥有珍贵的香料资源，这种香料是假定的硬通货。
沙丘蠕虫
原文中有一句话：“谁控制了香料，谁就掌控了宇宙”。这是真理。
莱托和他的家人，包括他的情妇杰西卡和他的儿子保罗，怀疑这是他们的对手哈肯能家族的陷阱。尽管收到了他的男人们的警告，包括他的顾问图菲尔·哈瓦特和他的武器大师格尼·哈勒克，莱托还是决定定居在阿拉基斯，因为那里有丰富的香料供应。
采集香料
阿特雷迪斯家族到达阿拉基斯后，公爵迅速采取行动保护星球免受哈肯能攻击。他的主要计划是招募弗瑞曼人——阿拉基斯沙漠的坚韧居民——作为士兵和顾问。
保罗和杰西卡的特殊能力引起了弗瑞曼人的兴趣。杰西卡是贝内·杰瑟里特的成员，这是一个拥有奇异力量的类似神秘女巫的学校。
杰西卡
弗瑞曼人相信杰西卡和她的儿子是救世主，他们来到这里是为了带领他们创造一个在干燥的阿拉基斯上的绿洲天堂。然而，阿特雷迪斯家族的成员尤伊医生背叛了他们。哈肯能人到来并利用萨多卡——皇帝的超级士兵——几乎消灭了所有的阿特雷迪斯人，皇帝在暗中帮助哈肯能人。叛徒尤伊医生将莱托公爵交给了男爵，但在内疚中他帮助杰西卡和保罗逃脱。尤伊医生在莱托公爵的嘴里放了一个秘密的牙齿。莱托公爵通过从秘密牙齿中释放出的毒气而死，试图杀死男爵但失败了。哈瓦特和哈勒克也逃脱了。
哈勒克加入了当地的走私者，而哈瓦特试图加入弗瑞曼人，但被哈肯能人捕获。他同意为哈肯能男爵作为一个思想家工作，同时秘密策划对男爵和他认为背叛了莱托公爵的杰西卡进行报复。弗瑞曼领袖兼行星生态学家凯恩斯博士命令弗瑞曼人找到杰西卡和保罗。弗瑞曼人很快就俘获并接受了杰西卡和保罗作为他们命中注定的领袖。杰西卡成为了他们的教母，而保罗被认为是接近宗教先知的存在。
保罗
这部小说不仅仅是一个关于外星世界的故事，更是对人类本性和社会结构的深刻反思。《沙丘》通过其丰富的背景和史诗般的故事，被认为是科幻小说中的巨作，它探讨了生态学、宗教、人类文化与政治的相互作用，以及权力和领导的性质。这些主题的综合使得《沙丘》成为了一部经典的科幻文学作品，影响了后世的许多作家和创作者。