水的硬度是由溶解于水中的多种金属离子产生的，主要是钙，其次是镁。含有较多可以溶解的钙盐、镁盐的水叫硬水，其中含碳酸氢钙，碳酸氢镁较多的水叫暂时硬水，这种水被煮沸后，可溶性钙、镁盐就变成碳酸盐（石头的主要成分之一），大部分析出，井水就是暂时硬水；而含硫酸钙（石膏的主要成分）、硫酸镁较多的水叫永久硬水，这种水煮沸时，所含盐不能析出，海水就是永久硬水。人对水的硬度有一定的适应性，饮用不同硬度的水(特别高硬度的水)可引起胃肠功能的暂时性紊乱，但在短期内即能适应。据国内报道，饮用总硬度为707～935mg/L的水，第二天人们出现不同程度腹胀、腹泻和腹痛等肠道症状，持续一周开始好转，20天后恢复正常。
我国各地饮用水的硬度大都未超过425mg/L。而且人们对该硬度水的反应不大，因此，标准限值为425mg/1。(以碳酸钙计)。
和硬水不同，软水是只含少量或不含可溶性钙盐、镁盐的水，煮沸时不发生明显的变化。
人们把水的软、硬程度分为许多“度”，统称为硬度，可以分类为0～30度（德国分类法），0～4度叫很软的水，26～30度叫很硬的水。人常喝太硬的水不利于身体健康，所以，现在提倡喝通过处理的水，工业上也将硬水先软化后再使用。
说了这么多，我们言归正传，如何测试水质硬度呢。下面就告诉大家一些简单测试的方法：
一、看
将等量的肥皂水分别加到自来水中,摇匀并观察。若是硬水，则水中无泡沫,浮渣多。若是软水，则水中泡沫多，无浮渣或浮渣少。
左边是软水，右边是硬水
二、测
有条件的话，可以使用水质硬度检测仪等专业的设备来检测水质的硬度。
水质硬度检测仪
三、观
用自来水泡茶，隔夜观察茶水是否变黑，如果茶水变黑，说明自来水中含铁、锰严重超标。
观察茶水变黑，铁、锰严重超标
四、品
品尝白开水，口感有无甘、涩的感觉，如有，说明水的硬度较高。
五、查
检查家里的热水器、开水壶，内壁有无结一层黄垢，如果有，也说明水的硬度过高。（钙、镁盐含量过高）。
电加热棒结垢严重
如果家中的水硬度过高， 对自身影响比较不好，可以安装净水器进行处理，处理后的水口感更佳， 过多的铁离子当然对健康不利，更严重的是破坏软水机等昂贵的水处理设备。