古之楚庭

先秦时，华夏人（中国人）主要生活在黄河流域以及长江流域的中上游地区，最南方的诸侯国就是楚国。

当时，在楚国的南方的土地，是被华夏人称之为越人的居住地，因此从现今越南北部向东一直到中国浙江的广大沿海地区被称为“百越”。

据《汉书·地理志》记载：

“自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓。”

百越之地按照区域，分布着许多不同的部族，其中聚居于广东地区的南越部落就是百越部落其中一支系。

相传，在周夷王八年（公元前887年），南越部族被楚国击败，不得已在现在的广州地区建立了“楚庭”，从而表明自己臣服于楚国。

现在广州市越秀山的百步梯东侧，有一个刻着“古之楚庭”的石牌坊记载了这个传说。

因此，“楚庭”就是广州最早的称谓，那么“羊城”之称又是从何来的呢？

五羊传说

还是在周夷王年间，由于连年旱灾，广州地区五谷歉收，人们生活异常困难，大量百姓死于饥饿。

有一天，挣扎在生死线的人们，忽然听到悠扬仙乐，看到从南海方向的天空中飘来五朵彩云，仔细一看，五朵彩云之上还有五位身穿五色彩衣的仙人。

他们各骑不同毛色的【仙羊】，手执“一茎六出”的优质【稻穗】，腾云驾雾降临在楚庭。

仙人们把【稻穗】赠给这里的人们，又把【五只仙羊】留下来，然后腾云离去。

人们把稻穗撒向大地，从此广州风调雨顺，五谷丰登，而【五只仙羊】化为【石羊】留在山坡上。

这便是广州城的“五羊传说”，广州也因此被称为【五羊城】、【羊城】和【穗城】。

古代的传说，往往不是凭空捏造的，而是在事实的基础上进行文学创作的。

楚庭建立和五羊传说诞生的时间都在周夷王年间，这期间，南越部族的大事就是与楚国交战，却战败了。

虽然是军事的失败，让南越人不得不臣服于楚国，但是长江流域的华夏文明也随着楚国的战胜影响逐渐传到了珠江流域。

西周末年，生活在楚国的姬族人不堪楚国的压迫，而南迁至南越地区，他们带来了优良的【稻穗】，将水稻种植技术推广到了岭南地区，从而解决了此地的粮食危机。

此外，楚国王室是芈（mǐ）姓熊氏，而芈也有（miē）的古音，与羊叫声“咩”同音同义。

据《史记·楚世家》索隐：

“芈，羊声也。”

据《说文解字》解释：

“芈，羊鸣也。”

此外，芈姓的图腾是羊，羊即羌。

据《说文解字》注释：

“羌，西戎，羊种也……西方羌从羊。”

当楚人（姬族人）从楚地进入南越，将先进的水稻农耕技术传授给南越以后，南越人便以羊作为图腾以纪念楚人的恩惠，因此才有了广州的“五羊传说”。

“五羊传说”中的羊不一定是真正的羊，但这却是岭南地区接受中原华夏文明的开始，在中国的历史上具有里程碑式的重要地位。