无论是回溯互联网革命史,在新旧时代代际交替过程中往往也伴随着新老主导力量交接,还是元宇宙作为互联网的最高级形态,指向话语权与产业链优势地位的争夺,科技巨头们必有一场终局之战。电影《头号玩家》中的一句台词——“It is a war to control the future”,为这场终局之战作了很贴合的注解。或主动或被动,在这场未来之战的终局到来之前,科技公司们不会停下脚步。
元宇宙终将到来,sooner or later,我们关心的是,潜在竞争者胜算几何?
元宇宙尚处于早期发展阶段,科技公司们的一举一动既是为自身行业地位添砖加瓦,同时也是在共同塑造着元宇宙的最终形态。因此,我们通过跟踪海内外科技公司的元宇宙布局动向,一方面能够动态评估各科技公司的未来潜力,另一方面也能够持续感知元宇宙的成熟程度。
以体验升级为终倒推必备的要素,分拆出元宇宙研究框架的六大组件。
首先是提供元宇宙体验的硬件入口(VR/AR/MR/脑机接口),其次是支持元宇宙平稳运行的基础设施(5G/算力与算法/云计算/边缘计算)与底层技术(引擎/开发工具/数字孪生/区块链),再次是元宇宙中的人工智能,最终呈现为百花齐放的内容,以及元宇宙生态繁荣过程中涌现的大量提供技术与服务的合作方。
Facebook:最激进的元宇宙巨头,正式改名Meta。
Facebook目前是国内外元宇宙布局最为激进的科技巨头,其计划5年内转型为一家元宇宙公司。目前Facebook在硬件入口、底层技术、人工智能以及内容四大组件方向上均着力布局。Facebook发展方向明确,或许是以最终的社交为目的。从对元宇宙的理解以及Facebook的状况出发,具体提出三大发展方向:互联互通、新经济模式、公共空间。
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Facebook创始人Mark Elliot Zuckerberg对元宇宙的理解是,“元宇宙就是更具象的互联网”,“在那里,你不只是观看内容,而是身在其中。你感觉和其他人待在一起,获得不同的体验。这是你在2D平面应用程序或网页上无法体验到的”。解读“身在其中”,Facebook元宇宙非常强调沉浸感,这也能够解释Facebook在VR设备上的大力投入;解读“2D平面应用程序或网页上无法体验到的”,元宇宙绝不仅仅是游戏体验,而是融合2D元素或3D元素的娱乐。Facebook元宇宙的综合性体现在,是将原本人类世界所使用的2D平面数字体验,转化成了3D数字体验并让人沉浸其中。
以Facebook2016年发布的十年路径图作为印证,人工智能与AR/VR是其远景布局中的两大支柱。该规划展示了工程+研究的取向,可以预计Facebook会通过一些工程类的落地项目,不断积累数据、资金和用户,催生人工智能和虚拟现实产品,并最终改变人机交互形式。Facebook2020年起密集布局元宇宙,实质上也是忠实地遵循了自身的发展路径。
互联互通
从现阶段布局情况来看,Facebook面对这类问题采用的是一种建立在非开放理念上的开放平台策略。以Oculus账号与Facebook账号合并、APP LAB平台为例强调开放、互联、共生的网络生态发展大趋势,但同时Facebook也在发力自研闭环生态的构建,对下一代计算平台的掌控权蠢蠢欲动。
新经济模式
Zuckerberg对元宇宙工作的愿景是机会均等,人人可参与,他希望“最终会有数百万人参与并创造内容,无论是体验、空间、虚拟商品、虚拟服装,还是帮助策划、介绍人们进入空间并确保其安全的工作”。目前看来,用来实现这一愿景的最可能的工具/平台是FacebookHorizon。2019年上线以来,Facebook利用Horizon已经进行了大量实践与迭代,包括开源一个Horizon的端到端应用强化学习(RL)平台,促使其从研究论文的实用工具过渡到生产环境必需品。
公共空间
Zuckerberg认为去中心化会是元宇宙诞生之际的基本属性,因此无政府的公共空间是否存在将影响元宇宙各项基础搭建以及内容填充。并且,公共空间应当由非营利性组织而非政府运营,以创造健康的社区空间。
关于二级市场的投资方面,可以关注落座于元宇宙研究框架的六大组件上的公司及标的。六大组件分别为:硬件入口(VR/AR/MR/脑机接口)、基础设施(5G/算力与算法/云计算/边缘计算)、底层技术(引擎/开发工具/数字孪生/区块链)、新生产要素AI(人工智能)、内容以及提供技术与服务的合作方。