4月4日拍摄的大甲镇澜宫。新华社记者 刘斐 摄
新华社台北4月4日电（记者杨晓静、刘斐）4日下午5时许，台湾台中市大甲镇澜宫内人头攒动。在信众簇拥下，妈祖像“上轿”安座，等待深夜“起驾”，一年一度的大甲镇澜宫妈祖绕境进香活动由此启幕。这是台湾最具代表性的宗教盛事之一。
今年绕境进香活动以“感恩”为主题，将持续9天8夜，跨越台中、彰化、云林、嘉义4县市20多个乡镇近百座庙宇，跋涉300多公里，预计13日回銮安座。活动全程包括筊筶、竖旗、祈安、上轿、起驾、驻驾、祈福、祝寿、回驾、安座等典礼。
妈祖是台湾民间重要信仰，全岛较有规模的妈祖庙有800多座，信众达1000多万人。相传妈祖生日为农历三月廿三，台湾多地妈祖宫庙在农历三月举行绕境进香活动，被称为“三月疯妈祖”。其中，大甲镇澜宫绕境进香活动规模最大，每年有信众逾百万人次参与这场盛事。
“从1730年起，妈祖娘娘就在这里坐镇，保护民众平安健康。”前来参加妈祖“上轿”仪式的台湾地区立法机构负责人韩国瑜说，希望在国际形势混乱、两岸关系紧张、经济不景气的当下，妈祖能继续护佑台湾民众。
4月1日晚，大甲镇澜宫开设了1500桌“起驾宴”，感谢各界为妈祖绕境活动所付出的辛劳。台湾妈祖联谊会会长、镇澜宫副董事长郑铭坤介绍，每年妈祖绕境“起驾”前三天，镇澜宫都会举办“起驾宴”，宴席结束后参与的信众开始吃素食，直到绕境活动的终点新港奉天宫为止。
4日，信众从台湾各地及大陆部分地区陆续涌入大甲，镇澜宫内人潮涌动，多地宫庙进香团轮番参拜。正值清明假期，镇澜宫周边全天实行交通管制，沿途的商家、居民设摊供应茶水、食物等，供绕境信众免费食用。
4日13时许赶到镇澜宫的郭先生已是第9次参加妈祖绕境进香活动。他说，这几年参加活动的信众越来越多，大家都希望妈祖保佑健康平安。
当日深夜举行“起驾”仪式后，妈祖像将在信众拥簇下开启绕境之旅。郑铭坤估计，参加“起驾”仪式的信众将达数十万人。
本次绕境进香活动的参与人数较往年大幅增加，预计超过百万人次。有网友表示，经济越不景气，参加进香绕境的人会越多，“因为民众看不到未来，只能寄托于神明，安慰自己的心”。
近年来，妈祖绕境进香还结合了众多科技手段，推出手机应用及卫星定位服务，以便参与信众查询妈祖銮轿的实时位置，了解沿途超市、救护站、洗手间等信息。无法到场的民众也可通过网络24小时直播，线上体验活动的热闹氛围。
妈祖，原名林默，是宋初莆田湄洲一位富有神奇色彩的女子。相传妈祖扶危济困，救助海难，被尊为“海上女神”。