从凯尔登-约翰逊在德州伯尔尼的牧场开车到霜银中心球馆，原本是熟门熟路。周末半小时，工作日顶多四十五分钟。可如今这一路到处施工，他不得不提早出门。
整座圣安东尼奥城都在疯长，连带着马刺队也在焕发新生——新移民不断涌入，填满这片曾经空旷的德州土地。早在2023年用状元签选中维克托-文班亚马之前，这种蓬勃朝气就感染了格雷格-波波维奇。
“最棒的是他们像张白纸，让你可以从头开始塑造。”2022年时他说，那时他刚刚告别了执教多年的老兵阵容。
25岁的约翰逊莫名其妙成了马刺资历最老的球员，也学会了波波那套作风。所以2024年11月2号下午（当地时间），他俩都到得特别早。约翰逊是为晚上对阵森林狼的比赛加练，75岁的波波则雷打不动地进行着NBA漫长赛季里必不可少的赛前训练环节。
就在更衣室附近的训练区——那个布满黑白银三色通道的球馆深处——波波刚结束训练准备离开时，突然僵在原地。据现场目击者描述，当时陪他撸铁的工作人员立刻察觉不对，一把扶住了他。
他们赶紧让老爷子坐下。
不远处的约翰逊听见骚动时，队医已经围了上去。“我看不见他，”约翰逊后来在接受采访时说道，“但光看大家的反应就够吓人的。”
约翰逊试图靠近查看，但波波维奇已被工作人员团团围住，随后被护送上了驶离球馆的救护车，送往附近医院。当时只有少数球员、工作人员和场馆员工知道发生了什么。
“没人愿意多说什么，”约翰逊回忆道，“谁都不肯透露实情。这种未知才最折磨人。”
下午5点15分，记者们已在新闻发布厅等候波波维奇的赛前采访。尽管这位老帅向来守时，但迟到或缺席发布会也不算稀奇——上赛季他就因从球队新训练基地“岩石”球馆驱车前来时遭遇堵车而迟到过。其他时候，他也曾因小手术或私事缺席比赛，通常由负责当晚对手球探分析的助教临时顶替。
因此当马刺资深新闻官汤姆-詹姆斯在5点30分左右进场，宣布波波维奇因"身体不适"此役将由助教米奇-约翰逊临时执教时，并未引起现场记者的广泛关注。
然而在幕后，关于这位马刺王朝奠基人病情的消息已在球队内部传开——情况很严重，甚至可能危及生命。
医生们花了些时间才确诊波波维奇遭遇轻度中风后的损伤程度。球员们足足数周未能与他交谈，数月后他才恢复体力重新站立，并再次站在球队面前训话。
“这段日子太难熬了，”约翰逊坦言，“从我加盟那天起，他就是我们的精神支柱。”
过去几个月风云变幻：马刺通过重磅交易引进全明星后卫达龙-福克斯、文班亚马在赛季报销前完全展现出了划时代巨星的风采、斯蒂芬-卡斯尔凭借优异的表现当选年度最佳新秀。
但波波维奇自那晚后便再未执教，并已在今日正式宣布结束执教生涯。
全新的现实令所有人无所适从。三十年来，波波维奇与马刺血脉相连的羁绊铸就了这支豪门的辉煌。他们共同成长、蜕变、沉淀，又携手重启。直到去年11月那个下午，他突然止步，将所有人推向十字路口。那个被长期搁置的接班计划突然迫在眉睫，那些曾由他独断的决策，或许再也不复从前。
这是三十年来首次，这位曾定义整座城市与球队的灵魂人物，正在另一条战线上拼搏——只为找回曾经的自己。
圣安东尼奥处处可见波波维奇的印记。去阿拉莫高地的Bird Bakery看看吧，他七十岁生日派对的定制饼干就出自这里；或是历史悠久的消防局7号大楼里的意大利餐厅Battalion，波波维奇是这里的投资人；又或是南城他最爱的法式小馆Bar Loretta。每个侍酒师都能讲出几个关于他的温馨故事。
约翰逊也有这样的回忆。当年波波维奇曾带着他和新秀们去南城美式餐厅Bliss赴宴。“他当时说‘你们得尝尝这生蚝'，”约翰逊回忆道，“奎恩达里-韦瑟斯庞直接回绝‘我可从没吃过这玩意儿'。”
“想打球？”波波维奇眉毛一挑，“就得先学会吃生蚝。”
好在约翰逊通过了这第一道考验。此后五年间，类似的考验从未间断。2021年他召约翰逊进国家队训练营时说：“我赌上信誉推荐你，你可别掉链子。”约翰逊原以为只是青年队集训，即便如此也压力山大。
但波波维奇看到了他更大的潜力。当约翰逊在训练营表现出色时，老爷子又押上声誉将他选入奥运代表队。“他重塑了我的品格，”约翰逊感慨，“外人觉得他古板严厉？大错特错。他是我见过最有人格魅力的人，永远把他人放在首位。”
他的传奇早已镌刻在历史中——即便在2014年马刺最后一次夺冠后退休，也丝毫不减其辉煌。在那座北美最大的纯木结构体育场馆“岩石”训练中心里，陈列着五座总冠军奖杯，见证着波波维奇与总经理R.C.布福德联手缔造的22年季后赛传奇。
沿10号公路北行20英里，在“马刺大道1号”，这座耗资5亿美元、占地45英亩的综合场馆于2023年秋季落成。除了马刺队的顶级训练设施，这里还建有社区公园、餐厅、步道，以及40英尺LED巨屏——平日播放比赛，周日则变身"全民欢唱"舞台，未来还将建成社区医疗中心。这座场馆处处体现着波波维奇的理念：他珍视的价值观，他牵挂的社区情怀。
在这座13.4万平方英尺的建筑里，最醒目的莫过于波波维奇的执教信条《石匠箴言》：
“当一切看似徒劳，我去看石匠敲打岩石。他锤击百下，岩石纹丝未裂。但第一百零一击，巨石一分为二。我明白，非最后一击之功，乃前百击之力。”
这段丹麦改革家雅各布-里斯的名言已融入马刺队的血脉，尽管波波维奇总谦称自己只是传承者。但这就是“马刺之道”。
“我的任务是营造赢球文化，”他在2023年名人堂仪式上说。这场迟来的典礼，他特意等到自己执教的四位弟子——大卫-罗宾逊、蒂姆-邓肯、马努-吉诺比利和托尼-帕克——全部入选后才参加。
然而波波维奇对篮球运动、对马刺队的影响，远非只言片语所能概括。
“波波是体育史上最伟大的教练之一，”前杜克大学名帅老K教练曾如此评价波波。两位篮坛传奇在职业生涯后期惺惺相惜。
“他执掌美国男篮时我们才真正相知，”老K教练回忆，“真希望整个职业生涯都能与他如此亲密。”
老K教练坦言，他钦佩波波维奇执教球队的方式，更欣赏其在教练身份之外的社会担当。相似的军旅经历让两人惺惺相惜——老K曾是西点军校学员，而波波则毕业于美国空军学院。
2022年，75岁的老K教练以杜克大学主帅身份功成身退时，得以从容规划退休生活并钦点接班人（乔恩-沙耶尔）。他早已厌倦了顶级大学篮球队繁重的差旅和招生工作，而杜克大学的顾问职位与天伦之乐正等待着他。
但波波维奇的时刻直到今日才正式到来。他依然保持着执教热情，尤其是带领着以文班亚马为核心的青年军。在马刺管理层看来，这本就是应有的状态。
这实际上就是马刺近十年来的接班计划——每个夏天，波波维奇都会花时间沉淀思考，确认内心是否仍有火焰燃烧。布福德和团队始终耐心等待，他们相信老爷子会为球队做出最诚实的选择。
这些年间，先后有六位助教被视为潜在接班人：先是迈克-布朗、迈克-布登霍尔泽和布雷特-布朗，但他们最终都另谋高就；后来艾米-乌多卡、贝基-哈蒙、威尔-哈迪、詹姆斯-博雷戈、蒙蒂-威廉姆斯和泰勒-詹金斯也进入过候选名单，但波波维奇依然坚守帅位。
去年联盟曾盛传，若勇士主帅史蒂夫-科尔（曾为波波效力四年）未能续约，可能将成为马刺新帅。但科尔最终选择与勇士续约两年（合同将在下赛季结束后到期），外界普遍认为只要库里还在湾区投三分，他就会继续执掌勇士。
因此当去年11月波波维奇病倒时，临时主帅的重担落在了米奇-约翰逊肩上。与其他候选者相比，约翰逊的履历略显单薄：斯坦福大学出身，马刺体系培养的教练，去年夏天面试猛龙主帅职位时在业内曾赢得过不错的口碑。
“看到他（约翰逊）执掌帅印并不令人意外，他完全配得上这个位置，”雄鹿中锋布鲁克-洛佩兹、这位约翰逊在斯坦福大学时期的队友谈到约翰逊接管波波的工作：“他是绝顶聪明的篮球智者，是我见过球商最高的球员。我们对比赛的解读不在一个维度，当年都叫他'指挥家'，因为他总能完美掌控赛场节奏。”
然而在马刺对阵快船的赛前发布会上，为球队工作30年的新闻官汤姆-詹姆斯清楚，洛杉矶媒体对这位临时主帅知之甚少。
“请允许我向非圣城媒体介绍，今晚我们的主帅是米奇-约翰逊，”詹姆斯在约翰逊登台前向全场宣告。发布会笼罩着凝重氛围，当时外界尚未完全了解波波维奇的病情严重程度。
据消息人士透露，当天早些时候球队官员才向球员透露波波维奇突发中风的消息。老爷子当时仍在住院，具体病情尚不明确。这个突如其来的噩耗让全队难以消化——过去两天他们只能忐忑猜测，最终等来的却是最坏的消息。队员们只记得，那个曾经带给球队无限安全感的身影，就这样被救护车带向未知的远方。
赛前在Intuit Dome球馆，老将控卫克里斯-保罗代表全队发声。
“我们知道他一定在关注着比赛，”保罗在更衣室通道口说道，“他总会指出我们看不到的问题。整个团队——球员、教练组、所有人——都在想念他。只要他在场，那种安定感就无人能够替代。”
约翰逊在带领文班亚马等人热身前，也动情地谈起恩师：“首先我想说，波波对球队的影响...任何语言都显得苍白。他对我个人而言更是恩重如山。现在他的健康是最重要的...昨晚通过电话，他精神状态不错，我们都在等他归来。”
马刺队员开场犹如神助，首节就曾建立起26分的领先优势。但最终情绪透支的他们以104-113遭逆转遗憾败北。
在这座如德州南部天气般瞬息万变的城市里，马刺队却始终保持着独有的从容节奏。所有权更迭、管理层变动这些重大决策，总是在紧闭的大门后悄然完成，球队对外公布时也总是轻描淡写，仿佛只是拂去衣袖上的一粒尘埃。
过去九年间，这支球队静默完成了三代权杖交接：从2016年退休的功勋老板彼得-霍尔特，到其前妻朱莉安娜-霍恩-霍尔特，再到如今代表家族进入管理委员会的子女彼得-约翰-霍尔特与科琳娜-霍尔特-里克特。戴尔科技CEO迈克尔-戴尔、爱彼迎联合创始人乔-杰比亚等战略投资者的加入，以及麦克姆斯家族在离队三十年后于2023年重新入股——这些本可震动联盟的资本变动，在圣安东尼奥却只激起几朵当地媒体的浪花，便又复归平静。
这一切的波澜不惊，皆因波波维奇与布福德这对黄金搭档的存在。39年前在堪萨斯大学赖瑞-布朗教练组相识的两人，早已成为马刺王朝的定海神针。如今布福德担任CEO，波波维奇担任全职总裁，而布莱恩-莱特自2019年起接任总经理职务。这支球队向来只在大局明朗时行动，从不为流言所动。
自去年11月3日以来，马刺官方仅发布过四次关于波波维奇病情的声明：首次确认其未随队前往洛杉矶；11天后披露轻度中风消息并预期完全康复；12月17日老爷子亲自发声感谢各界关怀，还调侃“最盼我复职的恐怕是康复团队，他们终于领教了最难带的学员”；直至今年2月28日，他正式宣布本赛季不会回归，但期待未来重返教练席。
据知情人士透露，在这份声明背后是稳步的康复进程：住院数周后出院，又经过数月复健重新站立行走。就像他钟爱的《石匠箴言》所喻，每一次看似微小的敲击，都在为最终的破石时刻积蓄力量。
据多位球员和球队官员透露，波波维奇在康复期间始终与教练组、管理层及核心球员保持密切沟通。凯尔登-约翰逊从收到的短信和电话中感受到，老爷子全程都在密切关注着球队动态。
“他会告诉我‘以你为荣'、‘爱你'这些暖心话，”约翰逊说，“漫长赛季里，这样的对话总能让我重燃斗志。”
到一月底，波波维奇已恢复至能亲自训话的状态。但自2月3日开启年度牛仔之旅客场征程后，合适的时机变得难以寻觅。消息人士称，球队原计划在全明星周末后首日安排会面，却因文班亚马在怀俄明州期间突发肩伤而搁浅。两天后，球队宣布这位状元郎因右臂血栓赛季报销。
2月28日，在休斯顿与孟菲斯两战间隙的休整日，马刺终于为波波维奇安排了这场迟来的团队谈话。当时球队正深陷泥潭：老爷子长期缺席、文班亚马伤退、连续客场奔波（一个月仅两次回到主场）让全队精疲力竭，四连败后已基本退出季后赛争夺。
在“岩石”训练中心的球场上，波波维奇站在队员们面前郑重宣布：本赛季他不会复出，但每场比赛都未曾漏看，依然会严格要求每个人的表现。
“他走进来的那一刻全场鸦雀无声，”约翰逊回忆道，“这就是波波的威严。虽然还在康复期，但骂起人来中气十足：'你们这群混蛋必须做好防守！必须抢好篮板！'当他精准指出比赛细节时，我们就知道他是真的一场比赛没落下。”
“这正是我们需要的能量，”约翰逊感慨，“他带来了那种熟悉的、令人怀念的‘波式火花’。走进会议室的那一刻，他依然还是那个从未离开过的铁血教头。”
他的语速比从前缓慢了几分，却更显字字千钧。身着全黑运动服的波波维奇在谈及未来时，眼神仍燃烧着对教练席的渴望。但随即话锋一转，重申那个定义了三十载执教生涯的铁律：
“若不能以百分之百的状态归来，便是对所有人的辜负。”
他的话语落下，回应他的是静默与颔首。
“这早已超越篮球范畴，”福克斯说，“这关乎他的人生。”
这句话重重敲在每个人心上。
“这是种激励，”因小指肌腱伤势赛季报销的福克斯谈到波波，“他正经历着常人难以想象的磨难，却仍为回归奋力抗争。这印证了他的人格魅力，你能感受到他有多渴望重返赛场。”
自2月3日交易加盟后，福克斯仅与波波通过电话，这次才是他来到圣城后首次面见主帅。
“谈话在严肃与欢笑间切换，但他总能让所有人全神贯注——这正是他能长青数十年的秘诀。我们当然希望他完全康复，但能被波波执教绝对是我的荣幸。”福克斯说道。
自1988年波波维奇初临圣城，这座城市沧海桑田，却有些东西历久弥新。
马刺人或许会暂别，但终将归来。这里如同家乡，永远是灵魂的归处。蒙蒂-威廉姆斯在2016年丧妻后回到圣城疗伤，2023年从太阳、2024年从活塞下课后又两度归来，如今在TMI主教高中执教着自己的两个儿子与邓肯之子；邓肯2016年退役后从未离开；吉诺比利就职马刺管理层，常带着14岁的双胞胎儿子现身主场；帕克几度往返，最近正以顾问身份参与球队事务；迈克-布朗、丹尼-费里、克里斯-格兰特都在职业空窗期回到这里——这亦是"马刺之道"的血脉传承。
尽管众人仍不愿正视，但变化早已发生：波波维奇近年逐渐放权给助教团，多次让他们代理执教；几年前从居住多年的Dominion豪宅搬往南城公寓，连最心爱的四居室别墅与定制酒窖也在2020年疫情期间转手；孩子们长大成人，相伴多年的爱妻艾琳在2018年病逝......
在那段罕见袒露心迹的名人堂演讲中，这位以低调著称的老人坦言：“艾琳是我们家的基石，如今女儿吉尔接过了这份责任。”此刻他为之奋斗的，正是重归那个由家庭、球队与城市构筑的世界——然后，按照自己的方式，决定告别的时刻与姿态。
而最终，马刺在今天以一纸公告为他的传奇生涯画上了句点。
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