第一次世界大战期间，有海军的参战国建造了大量舰艇，1917年6月，英国皇家海军为了保持优势，制定了战时应急造舰计划。7月，在其它军舰基础上稍加改动而来的开罗级轻巡洋舰研制成功，10月，该级舰开工建造。
开罗级
开罗级轻巡洋舰也称卡莱尔级、开普敦级，舰体采用拖捞船型，这种设计优点是抗浪性好，为了减轻自重和在风浪中的摇摆，该级舰还舍弃了指挥塔。开罗级一共建造了五艘，其中科伦破号于1918年12月18日在费尔菲尔德船厂下水，1919年6月竣工服役。该舰全长137.5米，型宽13米，吃水4.9米，标准排水量4245吨，满载排水量5250吨，舰员编制400人。
改装后的科伦坡号
主炮为五门152毫米45倍径速射炮，采用前二、后二、舯一的布局；副炮为两门76毫米45倍径速射炮，四具533毫米双联装鱼雷发射管。防护装甲为舰艏装甲厚57毫米，水线带装甲75毫米，艉部装甲50毫米，甲板装甲25毫米，主炮塔装甲76毫米。科伦坡号动力为帕森斯蒸汽机，6座亚罗锅炉，功率40000马力，设计航速29节，海试航速27.5节，载燃料300吨，最大载燃料935吨。
科伦坡号轻巡洋舰在1919年至1926年，编入了英国远东舰队，后来该舰部署到西印度群岛。1932年7月，科伦坡号又重新编入远东舰队，到了1935年调回本土舰队。二战爆发后的1939年11月，该舰曾经与皇家海军其他舰艇，参与追击德国沙恩霍斯特号和格奈森瑙号战列巡洋舰。1940年8月至1942年5月，科伦坡号又一次到以锡兰（斯里兰卡）为基地的远东舰队服役。
为应对日益严峻的空中威胁，科伦坡号于1942年6月至1943年3月，被改装成防空巡洋舰。具体为拆除五门单装152毫米主炮，更换成四座102毫米双联装火炮，加装了六门20毫米高射炮；安装了对空搜索、警戒和火控等六部雷达，一具高角度指挥仪。此时的远东战场，英军的对手是日本军队，在盟军打击下，日军已经处于被动，没有能力进行大规模空袭，因此改装后的科伦坡号轻巡洋舰没有取得什么战绩。
二战结束后，科伦坡号退役。1948年1月22日，该舰在澳大利亚的卡什莫尔出售，同年5月13日在美国东海岸的纽斯特纽斯船厂拆解。