汉语言有着几千年的历史，汉语也是世界上最变幻莫测、丰富多彩又最优美的语言文字。有时，同一种称谓，也可以有不同的表达。
三八节来临之际，有人在网上发了个段子，是有关女人称谓的，非常有趣。有人给老外上汉语课，第一堂课只教了一个英文单词“女人”的中文解释：计有妻子、老婆、太太、夫人、老伴、爱人、内人、媳妇、那口子、拙荆、贤内助、对象、孩他妈、孩他娘、内子、婆娘、糟糠、娃他娘、崽他娘、山妻、贱内、贱荆、女人、马子、主妇、女主人、财政部长、纪检委、浑人、娘子、屋里的、另一半、女当家、浑家、堂客、婆姨、领导、发妻等38种之多。老外听完发现中文太难学了，含着眼泪背起行李回国了……
女人的这38种称谓中，有一个为“发妻”，所谓的发妻，就是“结发夫妻”，是古人对元配夫妻的一种称谓。汉代著名的外交家苏武《诗四首》中的其三就有这样的句子：“结发为夫妻，恩爱两不疑。”将结发与夫妻联系到一起，说明是古已有之的。
那么，结发夫妻到底是什么意思呢？这还得先从“结发”说起。
结发的原意为束发，主是将头发扎起来。古时候，不论男女都要蓄留长发的，等他们长到一定的年龄，要为他们举行一次“ 成人礼”的 仪式。男女成年后，男要行冠礼，女要行笄礼。
《礼记·曲礼上》载：男子二十冠而字。意思是，男子到了二十岁要举行冠礼（就是把头发盘成发髻），并赐以字。简言之，就是束发、戴帽，拥有自己的字号，因而二十岁也称“ 弱冠之年”。
女子长到十五岁要行笄礼，笄是古代盘头发或别住帽子用的簪子，意既此时可以头发盘起来，然后再用“笄”簪好，谓之“及笄之年”。冠礼、笄礼都是成年的象征，所以通称为结发。
男女到了成人的年龄，就可以结婚成家了。唐朝孟云卿《古别离》诗：“结发年已迟，征行去何早。”这里说的当是晚婚了，晚婚又遇早别离，这是非常让人不舍的。
古人成婚之夕，男左女右共髻束发，“交丝结龙凤，镂彩结云霞，一寸同心缕，百年长命花。”意思是新人就床而坐，男左女右，各自剪下自己的一绺头发，然后再把这两缕长发相互绾结缠绕起来，以誓结发同心、爱情永恒、生死相依，永不分离。
头发的本身，就是与情感紧密相联的，比如三千烦恼丝之类的，所以，头发在古代也用来当成信物，以表达想到的爱恋。
汉代时，如果结发妻因故早折，做丈夫的就会把他们结婚时用的梳子掰开分为两半，在上面还留存着妻的青发几缕，把另外一半随葬入棺，以表示生生不忘结发之妻，纪念结发之恩爱情深。古诗集《玉台新咏》中《为焦仲卿妻作》的“结发同枕席，黄泉共为友”描写的就是这种习俗。