火星被发现已经有很长一段历史了。自古人们就会在炎热的仲夏之夜娓娓而谈悬挂在夜幕之中的那颗红色的星星——荧惑。古代的荧惑就是现在的火星，基本上熟悉天文地理的人都知道，火星是一颗红色的星球。那么，火星为何呈现红的颜色呢？
终究其原因是因为火星表面大量分布着氧化铁。
氧化铁拥有红棕色的外观形状，性质比较稳定。而氧化铁的形成也需要比较苛刻的条件。在形成氧化铁的化学反应中，铁单质要反应成氧化铁需要液态水和氧气的共同参与。而目前火星表面上氧化铁的广袤分布，也证明了在火星的远古时代曾经存在过相对比较湿润的时期，大量的氧化铁也就在那个时期形成。
目前通过NASA公布的火星表面照片，发现火星表面上分布着远古的河道，河流冲刷出来的峡谷，火星的两极也存在固态的冰。即使到了目前，火星表面也会因为季节变化，冷暖交替，在表面上也会流淌少量的液态盐水。
而另一个形成氧化铁因素——氧气，就不是那么好解释了。
在地球上，氧气的出现总离不开植物的光合作用。植物吸收二氧化碳和水，应用太阳的光能，将水分子中的氧释放出来，而剩下的氢则与二氧化碳结合，以有机物的方式储存起来，地球上的氢元素也通过这样的方式被储存起来，避免流失。这样，大气中的氧气就越来越多。但是在地球的远古时期，蓝细菌等早期原始生命释放的氧气最开始也被地壳中的铁元素等其他性质不稳定的元素吸收。不过，最终还是植物赢了，地壳中的铁元素全数都被氧化以后，就形成了后来的赤铁矿，而大气中再也没有其他的因素来消耗氧气，氧气在大气中逐渐富集，又因为雷电的作用，富含氧气的大气中逐渐产生另一种气体-臭氧。臭氧具有吸收紫外线的功能，让地球表面免受辐射的侵害。臭氧在大气层的上端逐渐富集形成了保护地球的臭氧层。
而在火星上氧化铁元素的氧气又从何而来呢？火星并没有地球那么幸运，虽然火星表面曾经拥有过液态海洋。但是终究没有成功形成稳定的臭氧层，一切因此而转折。来自太阳的紫外线是一种高能辐射，它可以轻而易举的破坏水分子的氢氧键。氢氧键断裂后，因为氢气的相对分子质量很轻，漂浮到火星大气的顶端，而被太阳风刮走。氧气则与地壳中的铁元素结合，形成了稳定的氧化铁保存下来。
因此，火星表面拥有大量的氧化铁。