“才高八斗”是个常用成语，形容人的才能很突出，更多是指文学才能高超。
这个成语出自《南史·谢灵运传》：“天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共分一斗。”
我们常觉得才高八斗是说曹植，这没错，不过对这个话拥有知识产权的是人家谢灵运，而且谢才子说这话也是在恭维自己，天下才华一共分十份，曹植就是厉害，占了8成，古今其他所有人加一起占1成，他谢灵运独占1成。也就是说，谢灵运自认为是全宇宙第二有才的人，这口气也够大的。
不过谢才子的确才华出众，被公认是山水派鼻祖，而且谢灵运出身好，是东晋大豪族谢家的子弟，可以说从小就自带光环。
现在总说大城市或家庭条件好的家庭出来的孩子视野宽广、兴趣广泛、才能多样，过去更是这样，因为只有豪门才有那个条件去培养孩子。
谢灵运依靠家族地位做官毫无障碍，但谢的兴趣不在仕途，他自视甚高，看不上身边的俗人们，还常口不择言，当官一点不用心，到处玩乐，因此没能再继续祖父谢玄政治上的荣光。但另一方面，谢灵运的文学才华却得以释放，他有了大量时间，喜欢各处游览，于是诗歌是越写越多、越写越好，独创了山水诗歌一派。
谢灵运家有钱，仆人也多，谢灵运是个资深驴友，尽挑那些险峻的绝美之地去游览，每次陪同的家仆很多，排场不小。一次宁南山中旅游，还带人伐树开路，一直到了海边，随从的人员有几百，结果当时的临海太守叫王秀，听了有人回报山里大群人活动，很害怕，他以为遇上了大群山贼，后来发现是谢灵运才放下心。
谢灵运的诗写的有多好，可从史书上看出一二，当时谢灵运每有一首诗传到京城，不论贵人贱人无不争着抄写，旦夕之间士人和平民都会传遍，名声惊动京城。后世的诗人们都多少受到了谢的影响，可谓诗坛最早的巅峰。
如此高才，又如此傲物，我们很难得能听到谢灵运对自己和他人才华的评价。据《南史》记载，谢灵运对曹植（子建）推崇备至，他把天下的才华比作一石，曹植独占八斗。
此后才高八斗成了卓越才华的代名词。后世唐李商隐就在《可叹》一诗中提到：“宓妃愁坐芝田馆，用尽陈王八斗才。”陈王就是曹植，他被封为陈王。曹氏父子三人都是文坛大家，合称“三曹”。曹植文章和诗赋的确精彩，在两晋南北朝备受推崇，不过八斗都给了曹植，其他人啥都不是，这个偏好也足够明显。
谢灵运的不羁也给他带来了灾祸，本来过着富足、尊崇的生活，偏偏放纵自己，树敌众多，最后还以谋逆罪名被流放，最后终于惨死异乡。才高一斗的谢灵运的确有些可惜了，人家才高八斗的曹子建就懂得审时度势，做个七步诗免了一死，这一点上，谢灵运确实差得多。