古代男子举行冠礼的意义在于已经成年，成年男子不能待字闺中、可以谈婚论嫁、拥有兵权祀权等等，同时意味着这个男子能够遨游世界，达到格物、致知、意诚、正心、修身、齐家、治国、平天下的全新境界！
（1）、是命名礼：清代以前，古人是留全发的，婴儿出生三个月，要选择黄道吉日，剪一次头发，只保留两小撮留在左右两侧，也有按男左女右的方位只留一小撮。也就在这一天，母亲把孩子抱去见父亲，父亲拉着孩子的右手或抚摸着他的头，给她取一个名。这一仪式叫做命名礼。它标志着承认孩子已经正式来到人间，加入家族。
（2）、是加冠礼（淄冠、皮弁、爵弁）：男孩子长到二十岁（二十岁左右）就要举行冠礼。所谓冠，就是把头发盘到头顶上，先从根部束住，盘成髻然后加冠以固定。冠礼之前要先用筮法来决定加冠的时间和嘉宾，叫“筮日”和“筮宾”。这日期，便有似于西方的“受礼日”；这来宾有似于西方之“教父”。届时，来宾就在一定的礼仪程序中把规定的服饰授予该青年，并为他们取一个字，宾取之字与父命之命，一般都有一定的联系，其意义或相同、或相关、或相反。如颜回字子渊，取“渊来回水之意”；又如曾点字皙，取“点乃小黑”而“皙乃色白”之义。
有了字，也就有了尊称。直到民国时期，中国人如要表示尊敬或客气，都要称对方的字。并严格规定，卑者对尊者说话，只能称字，尊者对卑者说话，可直呼其名，但无论尊卑，自称都不能称字，如果自己称字，便是失礼、也是笑话、更是无德。
加冠之后，有了字，也就意味着成年，既已成年，便可婚嫁，所以古人也就常常在举行冠礼的同时，为儿子办理订婚仪式。
在古代，依周礼，贵族子弟之加冠，凡三次（在举行冠礼的当天依次进行）。先加缁冠，次授皮弁，后授“爵弁”。加“缁冠”，表明人已成年，可以管理家政了，叫有“治权”；加“皮弁”，说明人已成年，能够服兵役了，叫有“兵权”；加“爵弁”，证明人已成年，有权参加祭祀了，叫有“祀权”。
三次加冠之后，主人就要设酒宴招待宾朋好友。接着拜见兄弟家人，再拜会乡里前辈，后拜望地方长官。加冠青年在向家人、前辈、长官行礼时，受礼者都要答礼，以示家庭和社会对刚加冠的男性新成员的尊重。最后是主人的再次敬酒、劝酒、喝酒，最后宾客在酒足饭饱盛情浓的氛围中兴高采烈的回家去。
人常道：“国之大事，唯祀与戎”，因此贵族们的冠，便有非同小可的意义。有时即便到死，也不能免冠。公元前480年，卫国发生内乱。在战斗中，孔子的忠实信徒子路被人用戈击断了冠缨。子路说：“君子死，冠不免”，便一面用双手系着冠缨，一面被人砍成了肉泥。孔子听到这个消息后，痛不欲生，立即吩咐厨房倒掉所有已做好的肉酱。
男子加冠，仔细读来，静心推敲，意义非凡。无论古代贵族男子的“冠”，还是庶民男子的“帻”，都要束发，束发当然有其实用的功能。古人留有全发，倘不束在头顶，随风自飘散，即不成体统，也诸多不便。不过在中国文化里，他还有一层意思，就是约束。一个男人，一旦成年，就要接受社会道德、规矩、律令的规范、约束、控制。其标志就是“束发”。
同时冠礼的“冠”字就是“贯”，表示做人要有“一以贯之、始终如一、持之以恒。”的君子胸怀！
弁就是辩，表明为人要能够“明辨出是非、辨得清方向、分辨出好坏”的犀利思维！