现在越来越多的人食用燕窝，体会到了燕窝的功效和作用，但是你知道燕窝是怎么形成的吗？
顾名思义，即是燕子的窝。不过它不是普通燕子的窝，而是一种特殊的燕子——金丝燕的窝。
金丝燕筑的巢叫燕窝。这是因为其他燕窝以泥土和杂草为原料筑巢，辅以它们自己的唾液作为粘合剂；只有金丝燕不同，只有它自己的唾液和分泌物被用作筑巢的原料，而且有些燕窝还混有一些绒毛。
全世界共有75种燕子，只有在南纬10°和北纬10°之间的这种金丝燕筑的窝才能食用，且具有滋补功效。
金丝燕的背羽为灰褐色，有金色光泽，翅膀尖长，四根脚趾向前伸展。这只燕窝的喉部有一个发育良好的粘液腺，它的唾液可以在空气中凝结成固体，这是筑巢的主要材料。
金丝燕每年三月和四月产卵。在产卵之前，它们每天在海上和高空飞行，有时可达几公里，冲破云层和雾气，吸吮雨水和露水，以昆虫、海藻、银鱼等为食。
消化后，它们钻入陡峭、凉爽、高海拔的悬崖裂缝和洞穴深处，吐出唾液并筑巢。
它将需要大约20天来建造。燕窝呈半月形，形状像人耳，直径6-7厘米，底部厚，壁薄，重约10-15克。燕窝外围整齐，内部粗糙，像丝瓜网。
整个燕窝是白色的，晶莹剔透，富有弹性，并附着在岩石峭壁上。自古以来就有“稀有名药”“东方珍品”的美称。
在东南亚，金丝燕被称为爱情鸟，一雄一雌，对爱情忠贞不渝，金丝燕在繁殖期，成鸟的唾液系统将扩大，膨胀，并分泌出大量的唾液来造窝，富含粘性的唾液一经风吹就凝固起来，形成半透明的胶质物。
我们食用的每一盏燕窝都是用金丝燕雄雌一对，经28天左右轮流吐液，共同精心筑造的爱巢。
年长的金丝燕筑的巢完全是靠它们喉部分泌出来的大量粘液逐渐凝结而成的，质地纯洁，这种燕窝的质量最佳，是燕窝中的上品。在封建皇朝时代，常常被选出来作为进献的贡品，因此取名“官燕”，也就是“白燕”。
年幼的金丝燕做的巢，由于筑巢经验不足它们筑的巢比较粗糙，含有杂质和羽毛较多。此时采收的燕窝原料称为“毛燕”。
另有一种燕窝被所附红色岩石壁渗出的红色液体渗润，燕窝靠近岩壁的部分逐渐变为红色，也叫“血燕”或“红燕”，含有若干矿物质，营养好，产量很少，被视为燕窝中的珍品。
成年金丝燕每年会产卵三次，每次产卵前约30天开始筑巢，小金丝燕能出窝飞行就会另行寻找栖息点，不再使用此巢。
而成年金丝燕是双爪挂在岩壁或者墙壁上休息的，所以这个废弃的燕窝就会被燕农摘下来加工成可食用的燕窝了。
燕窝加工
我们通常说的顶级燕窝，都是雨季头期燕窝。雨季时空中昆虫等食物充足，金丝燕分泌物蛋白质含量高，燕窝颜色较白、厚实。旱季时缺少食物，分泌量不足，加上燕子换毛，筑的巢比较薄且掺杂大量羽毛，就是所说的重毛燕。
采摘下来后，没有经过任何处理前的燕窝叫“毛燕”。毛燕不能直接食用，需要进一步加工，才能变成我们市面上可食用的“净燕”。严格按食品安全管理体系（HACCP），或者食品生产质量管理规范（GMP）接受监管的燕窝才是安全的。
燕窝加工过程主要有：分类、打磨、冲洗、初挑、细挑、精挑、清洗、定型、风干、消毒、贴码、包装出厂。
一、分类：燕窝原料分为轻毛燕、中毛燕、重毛燕等，分好类好进一步加工，如果原料有发霉的现象则丢弃不用。
二、打麿：燕窝原料有很厚实的底座、燕角，用来牢牢的固定在墙壁上。这部分很难泡发，且燕毛、杂质含量较大，所以要经过打磨。
三、冲洗：用蒸溜水在专用设备里进行浸泡冲洗，去除大的杂质及亚硝酸盐。
四、挑毛：这是燕窝生产最耗时、成本最高的一步，纯靠人工手艺，所以纯净度越高的燕窝越贵，为了降低成本，很多小作坊直接用漂白处理。挑毛大致分三步，初挑、细挑、精挑，通常分给不同熟练度的工人操作，这样才能将燕毛挑干净，达到上市要求。
五、清洗、定型：挑毛完成后，再次清洗、并用特殊工具进行定型，就是我们看到的漂亮的半月形或船形。
六、风干：定型后，还需要进行风干。放在烘干室，通常用风扇来风干。
七、消毒：由于燕窝所处的环境阴暗、潮湿，含有大量的细菌或病毒，出厂前一定要经过消毒工序。消毒方法有高温、紫外线、微波、臭氧等，其中高温消毒是常用方法，例如禽流感病毒可通过高温有效灭杀。
八、贴码：每盏燕窝都贴上溯源码，盏盏溯源，保证燕窝的来源正宗。
正规的燕窝加工厂会对即将出厂的燕窝进行检测，主要的检测内容是亚硝酸盐、霉菌和重金属含量等，当然在进口时也会接受中国检验检疫部门的严格监管。
吃燕窝有什么好处？
祖国医学认为，燕窝味甘、性平，滋阴润燥，有壮阳、暖腰膝、缩小便、治崩带之功。李时珍在《本草纲目拾遗》中称：燕窝“大养肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚损劳瘵之圣药。一切病之由于肺虚不能清肃下行者，用此者可治之。”
《食物宜忌》中亦说：燕窝有“壮阳益气、和中开胃、添精补髓、润肺、止久泻、消痰涎”等功效，对咯血吐血、久咳痰喘、阴虚发热等导致津液脱失的病症有良好的效果。
如以燕窝与银耳、冰糖适量炖服，可治干咳、盗汗、肺阴虚症；把燕窝泡发后与牛奶共煮，服之，可治反胃、呕吐；以燕窝与白芨慢火炖烂，加冰糖炖溶，早晚服之，可润肺降燥。
可见，燕窝是有一定的补益作用的，凡久病体虚、羸瘦乏力、气怯食少者，可适当补之。
