每年腊月二十三是祭祀灶神的日子。这一天也是送灶神上天的日子，灶神会把一年来的工作情况向玉皇大帝汇报，等到除夕之夜老百姓又焚香把灶神接回来。
灶神在民间特别是农村有特别重要的地位。民以食为天，灶神要保佑人们一年来灶火不熄，不缺吃食。在我的老家安岳县，每年丰收的新谷煮的第一碗饭会拿来祭祀“灶王菩萨”。那么灶神是怎么形成的呢？
传说很久以前，有一对姓张的兄弟俩，哥哥是个垒灶台的泥瓦匠，弟弟是位技艺精湛的画师。
哥哥侠义豁达，喜欢帮助别人，他也因此得到乡亲们的敬重。乡亲们有什么重大的事情都喜欢听听张大哥的意见，邻里之间有过节都要找他来调解。张大哥做事公平，调解的每一个纠纷都让大家心服口服。人们都敬称他为“张灶王”。张大哥活到八九十岁无疾而终，在腊月二十三这天才在睡梦中安详地离去。
张大哥离世后，儿子们就开始闹着分家。张二哥虽然是个长辈，但只是一个文弱画师，在家里没有威信，儿侄们并不把他放在眼里，隔三差五的找着他掐架评理，把他搞得愁肠乱肚的。乡里少了张大哥从中穿针引线，大家的日常纠纷又死灰复燃起来。
这样折腾着过了一年，又到了腊月二十三。张二哥绞尽脑汁想了一办法，画了大哥和大嫂栩栩如生的像，挂在灶房的墙上。当晚他叫醒家里所有的晚辈，对他们说：“刚才我做了一个梦，梦见大哥到了天庭，因为在世时帮助乡里调解纠纷有功德，被玉皇大帝封为“九天东厨司命灶王府君”，我大哥知道你们闹分家，准备向玉皇大帝告你们的状。”说完，就带着晚辈们来到灶房。昏暗的灯光下，张大哥夫妇的画像若隐若现，就像真身下凡一样，吓得晚辈们扑通一声跪拜在地，战战兢兢叩头如捣蒜，纷纷请求原谅，表示忏悔。
晚辈们和好如初，再也不闹分家了。乡亲们都感到好奇，为什么张家的人闹分家闹得那么凶，怎么一夜之间就风和日丽和平相处呢？后来一打听，才知道张灶王“显灵”了，而且夫妻俩都被玉皇封为保佑大家的神仙。于是乡亲们找到张二哥请求给他们张灶王夫妇的画像，用来挂到灶房保佑平安。张二哥来者不拒，有求必应。这样一传十，十传百，百传千，一代又一代，生生不息。张二哥本来是吓唬晚辈的权宜之计，没想到起到了“无心插柳柳成荫”的效果。
至到现在，每年农历腊月二十三过小年，都成为每家每户祭祀灶王的日子。