一，音节由一个或几个音素组成。一般来说，一个汉字的读音就是一个带调音节，有后缀儿的是个例外，是两个汉字读一个音节，例如花儿(huār)活儿(huór)。
普通话中，不带声调的音节约有400个，带有特定声调的音节约有1300个。音节的韵母包含韵头、韵腹和韵尾三个部分，有的韵母只有一两部分。下边有普通话音节的结构方式表。
从表中可见，普通话的音节结构有以下特点：
1.一个音节最多可以用四个音符来拼写，如强(qiang)，也可以用一至三个音素符号拼写。
2.元音在音节中占优势，每个音节总要有元音。元音符号可以多至三个。并且需连续出现，分别充当韵头，韵腹和韵尾。如果一个音节只有一个音素，那么这个音素除极个别例外的都是元音。
例如口语中表示叹词，嗯等m、n、ng三个鼻附音可以独立成为一个音节。
3.音节可以没有辅音，(如:我,外,语,啊)，辅音大都在音节的开头或末尾出现，如强(qiang)在音节末尾出现的辅音只限于n,ng。没有两个辅音相连的音节。(zh是声母，ng是韵母韵尾，都是双字母的单音素符号，表示一个辅音音位。
4.汉语音节都有声调。都有韵腹。音节可以没有辅音声母，但可以有零声母，可以没有韵头和韵尾。
韵腹是音节中主要元音，充当韵腹的元音a、o、e、ê、i、u、ü、 -i（前）、-i（后）、er。可以充当韵头的只有高原音i、u、ü，韵腹后面的音素就是韵尾，可以充当韵尾的只有高原音i、u和鼻辅音n、ng。