古时候，有一个聪明的小孩叫曹冲，他的父亲曹操是一个大官。有一次，别人送给曹操一只大象。曹操很想知道这只大象有多重，就叫手下的官员想办法把大象称一称。这可是一件难事!大象是陆地上最大的动物，怎么称呢?那时候没有那么大的秤，人也没有那么大的力气把大象抬起来。
官员们都围着大象发愁，谁也想不出称象的办法。正在这个时候，跑出来一个小孩子，站到大人面前说：“我有办法，我有办法!”官员们一看，原来是曹操的小儿子曹冲，嘴里不说，心里在想：哼!大人都想不出办法来，一个五六岁的小孩子，会有什么办法!可是千万别瞧不起小孩子，这小小的曹冲就是有办法。他想的办法，就连大人一时也想不出来。他父亲就说：“你有办法快说出来让大家听听。”曹冲说：“我称给你们看，你们就明白了。”他叫人牵了大象，跟着他到河边去。他的父亲，还 有那些官员们都想看看他到怎么个称法，一起跟着来到河边。河边正好有只空着的大船，曹冲说：“把大象牵到船上去。”大象上了船，船就往下沉了一些。曹冲说：“齐水面在船帮上划一道记号。”记号划好了以后，曹冲又叫人把大象牵上岸来。这时候大船空着，大船就往上浮起一些来。
大家看着，一会儿把大象牵上船，一会儿又把大象牵下船，心里说：“这孩子在玩什么把戏呀?”接下来曹冲叫人挑了石块，装到大船上去，挑了一担又一担，大船又慢慢地往下沉了。“行了，行了!”曹冲看见船帮上的记号齐了水面，就叫人把石块又一担一担地挑下船来。这时候，大家明白了：石头装上船和大象装上船，那船下沉到同一记号上，可见，石头和大象是同样的重量;再把这些石块称一称，把所有石块的重量加起来，得到的总和不就是大象的重量了吗?大家都说，这办法看起来简单，可是要不是曹冲做给大家看，大人还 真想不出来呢。曹冲真聪明!
