在我们生活的地球上，由于太阳光线照射到地球表面的角度不同，因此，在各个地区吸收到的太阳热量有明显的不同，这就产生了地区之间的气候差异。科学家们把一种气温、降水特征和自然景观相似的地带，归结为同一气候类型，而把另一种气温、降水特征和自然景观相似的地带，归结为另一气候类型，这就产生了不同的气候带。
根据气候，把地球划分为热带、温带和寒带三个气候带。由于温带和寒带在南北半球各有一个，这样地球上就分成了五个气候带。
热带气候又可分成三种不同类型的气候，即赤道气候、热带气候和副热带气候。
赤道气候，即赤道地区的气候，它的特征是：全年气温高、湿度大、闷热多雨。赤道气候年平均气温一般在25-之间，全年气温变化较小；全年多雨，陆上午后多雷雨，海上夜间多雷雨；年降雨量通常在1000—3000毫米之间，各月分配均匀。非洲的刚果盆地、几内亚湾东侧海岸、南美的亚马孙河流域、亚洲的印度尼西亚均属于赤道气候。
热带气候：全年气温较高，四季不明显，但干湿季分明，全年可分干季和湿季两个季节，风暴甚多。印度、缅甸、越南和我国的海南岛都属于热带气候。
副热带气候:全年较长时期为副热带高压控制和活动的地区，由于受季风影响，夏季炎热多雨，冬季温和少雨。我国长江以南、南岭以北地区属于这种气候。
温带气候:由于地理位置不同，又可分为三种类型，即温带海洋气候、温带大陆气候和温带季风气候。温带海洋气候，全年温和，四季雨量分配均匀，云量多，湿度大，欧洲的英国、荷兰等属于这种气候。温带大陆气候，夏季炎热，冬季寒冷，全年雨量稀少，且集中在夏季，我国新疆、甘肃等地属于、这种气候。温带季风气候，夏季盛行海洋季风气候，高温多雨，冬季盛行大陆季风气候，寒冷干燥，我国长江流域以北东部地区属于这种气候。
寒带气候，即终年寒冷的极地气候。有两种类型，种是最热月平均气温在0-10C之间，冰雪可短期融化，并有少量雨水，可生长苔原植物，亦称“苔原气候”。另一种是最热月平均气温在0C以下，冰雪终年不化，又称“冻原气候”武“永冻气候”，亚洲和北美大陆极地绝大部分地区属于这种气候。
