如今社会看重学历，实际上古人也是有学历之说的，不然怎么会有那么多书生寒窗十年去参加科考，就是为了有朝一日高中，能够成功入仕，有份好工作。
秀才是科举考试的第一扇门，成了秀才就说明你已经真正走上了科举之路。在成为秀才之前还有两轮考试，最初开始学习的时候，称作生童，也就相当于如今的小学生，生童平时学习四书五经，等学的差不多了就参加“小升初考试”也就是县试和府试，考中了之后就成了童生，相当于如今的初中生。童生 继续学习，学成之后参加院试，也就相当于如今的中考，中考之后考上“高中”才成为了大家所熟知的秀才，也就是如今的高中生。
古代经常称呼秀才为穷酸秀才，让我们都觉得秀才没本事，但其实能成为秀才也是经过了精心选拔的。成了“高中生”的秀才，在古代也不在少数，但是秀才并不能做官，要想入仕还得继续考，就像现在高中生也是一大堆，要想有出路就得考大学。
各地的秀才都要到各省城参加乡试，也就是相当于如今的“高考”，一般在秋季举行，考过了便是举人，举人第一名被称作解元，唐伯虎就是解元。乡试三年举办一次，倒是更像如今的高考，“高中生们”苦学三年，就是为了参加这一次“高考”成为举人。但是古代成为举人要比如今考大学难得多，古代乡试，每次全国只录取一千多个举人，每个省的指标名额都不同，要考上举人是很难的，成为解元就更难了。
以上这些只是将古代科举和如今的升学制度放在一起来说的，实际上古代的科举制度要比如今的升学制度难得多，古人的文化也要比今人高的多。仅从秀才来说，古人能考上秀才的大多都已经到了加冠的年纪，十几岁变成为秀才的还是极少数，而如今的高中生数不胜数。而且古代院食的通过率也并不高，大县15人，中县10人，小县5人，这个比例与如今的高中生比起来简直是天壤之别。
而能够通过乡试的几乎也是千里挑一，只有2%的通过率，也就是说一万人里只有200人能成为举人。举人的学历相当于如今的本科大学生，但是其文化程度要比如今的大学生高的多，古代的科举是纵向考察，如今的学生是横向发展，涉及的知识更多更杂，就是如今的研究生遇见古代的举人，也是没有什么可比性的。