众多蔬菜品种中，十字花科菜的健康作用尤为明显，因此被各国营养专家点名推荐，鼓励大众多吃。多项研究也显示，常吃十字花科菜有助预防肺癌、胃癌、乳腺癌等多种癌症。
十字花科菜并非人们认为的只是菜花、西兰花，而是包含以下几类：白菜类，比如大白菜、小白菜、奶白菜、娃娃菜、菜心、紫菜薹、红菜薹；甘蓝类，比如紫甘蓝、结球甘蓝、羽衣甘蓝；芥菜类，比如芥菜、雪里蕻、大头菜；萝卜类，比如青萝卜、白萝卜、红心萝卜（胡萝卜不属于“十字花科萝卜属”，并不是真正意义上的萝卜）；白菜的变种类，比如油菜、塌棵菜、乌塌菜、菊花菜。其中，大部分都属于绿叶菜，而且草酸含量低，味道不涩嘴。除了富含膳食纤维、维生素C、维生素B2、β胡萝卜素、钾、钙、镁等营养素外，十字花科菜的共同特点是富含具有生物活性的植物化学物，比如硫代葡萄糖苷，简称为硫苷。研究表明，硫苷具有抗癌、抗氧化、抗菌和调节机体免疫的潜在益处。
硫苷也是一种抗营养物质，在一定条件下，它会被降解成异硫氰酸盐。该物质会竞争性地抑制钠碘转运体的活性，从而抑制甲状腺素的合成。因此，理论层面上，甲状腺功能减退的人要少吃十字花科菜。但是，抛开剂量谈饮食禁忌是不严谨的，实际操作层面上，十字花科菜能起的作用没这么绝对。异硫氰酸盐在血液中需要达到一个比较高的水平，才能显著地干扰甲状腺素的合成。而要达到这样的浓度，需要我们数月之内每天超量摄入十字花科菜才有可能实现。这偏离了中国人惯常的饮食模式，发生概率可以忽略不计。因此，即便是患有甲状腺功能减退，也不用过于严格地将十字花科菜拒之千里。在均衡搭配、摄入量适宜的前提下，注意两个关键，可以进一步增加饮食的安全性：第一，选择硫苷含量低的品种，比如大白菜和娃娃菜，西兰花和芥菜含量相对高一些。一般规律是，颜色深、味道浓的，硫苷含量可能较高；颜色浅、味道淡的，含量可能低一些。第二，烹饪前，将其用沸水焯几分钟，破坏硫苷转化为异硫氰酸盐的途径。腹泻、肠梗阻患者则要严格限制十字花科菜的摄入。原因在于，这类蔬菜富含膳食纤维，其在肠道中能够吸水膨胀、增加粪便体积、促进肠道蠕动，进而加重腹泻或肠梗阻的症状。患者应该先有针对性地对病症进行治疗，等到症状好转后，再循序渐进地将十字花科菜添加回餐盘。
