“三湘四水”常用来指称湖南,但“三湘四水”具体指什么,有必要说说。
一
《说文·水部》:“湘,湘水也。”“湘”的本义是湘江。“相”有相互、交互、相关之意。“相”既表读音,又表意义。因此,“湘”指相互关联、沟通的江河。

湘江源出广西省兴安县,经湖南流入长江。历史上有“湘漓同源”的说法。史载,湘、漓原不相通,秦始皇统一中国后,为便利漕运,掘河以沟通二水,自此两水相通。

二
湖南历来有“三湘”之说,但所指说法有三。
一说,指潇湘、蒸湘、沅湘。据《地舆志》:湘水与潇水会合为潇湘;与蒸水会合为蒸湘;与沅水会合为沅湘,故称为“三湘”。
另一说,指潇湘、资湘、沅湘。因漓水南流珠江,蒸水太短,所以漓、蒸二水不算。而湘水北流至湘阴汇入资水,叫资湘;北流至岳阳汇入沅江称沅湘。资水、沅水分别为湖南四大水系之一,流经湖南全境三分之二。
还有一说,指湘乡、湘潭、湘阴。

四水,指湘江、资江、沅江、澧水,都流入洞庭湖。