现在有手机，有钟表，有网络，有电脑，一天24小时，几点几分，看一下就知道了。但在古时候，人们计时主要看天候，按生活实际，将一天分为六个时段，即晨、朝、昼、夕、昏、夜。
这是晨，早晨
（1）晨。天亮之后到太阳出来之前这一时段叫晨
晨的本义是农具。天亮了，下地干活了，要起早，所以有早晨之说。晨字在甲骨文中就有。《说文解字》释“晨”为：“早，昧爽也。”早的字形是太阳还在地平线之下，还没有出来，本义就是早晨。太阳出地平线是旦。昧爽是拂晓、黎明的意思。就是说，天亮了，但还没有亮开，因为太阳没出来。
《诗经---小雅---庭燎》有：“夜如何其，夜乡晨。庭燎有辉。”意思是说，现在夜色啥时光？夜色之后是晨光，现在火烛仍辉煌。
有一个词叫晨曦，就是指天亮之后的微光。天亮是亮了，还没看见太阳，所以不够敞亮，所以是晨曦。
这是旦，即朝
（2）朝。太阳出来之后到吃早饭之前这一时段叫朝
朝在甲骨文中就有，本义就是太阳出来了。《说文解字》释“朝”为：“旦也。”旦在甲骨文中也有，象形会意字，就是太阳出地平线。
古典时期，一般居民家庭，一天只吃两顿饭。北宋之后，才形成一天吃三顿饭的生活习性。就是说，中国历史上，在隋唐之前的几千年，一天都是两顿饭。
早饭叫“朝食”，十二时辰计时上是“辰时”，也叫“食时”，就是现在的七点至九点。晚饭叫“夕食”，十二时辰计时上是“申时”，也叫“晡时”，就是现在的下午三点到五点。
《诗经--鄘风》里有“崇朝其雨”，毛传解释为：“崇，终也。从旦至食时为终朝。”“旦”是太阳出的时候，“食时”是吃早饭的时候，就是说，从太阳出到吃早饭这一时段为“朝”。
这是昼，白昼
（3）昼。从吃早饭之后到吃晚饭之前这一时段叫昼
《淮南子---天文训》按太阳的运行轨迹计时，里面有：“日至于曾泉，是谓蚤食”“日至于悲谷，是谓晡时”等，最后将一天归纳为“朝昼昏夜”四个时段。
大致来说，天亮到吃早饭为朝，即早晨；吃早饭到吃晚饭为昼，即白天；吃晚饭到天黑为昏，即傍晚；从天黑到天亮为夜，即晚上。
昼与夜相对，昼是白天，夜是晚上。《诗---豳风---七月》有：“昼尔于茅，宵尔索绹。”意思是说，白天要去割茅草，晚上赶着搓绳索。
这是夕，傍晚
（4）夕。从吃晚饭之后到太阳落之前这一时段为夕
夕在甲骨文中就有，与朝相对。朝是太阳出的时候，夕太阳落的时候。通常所谓傍晚，就是夕。
《说文解字》释“夕”为：“莫也。从月半见。凡夕之属皆从夕。”莫是暮的本字，即太阳落到草丛里，也就是夕阳西下，傍晚的意思。
《诗经----小雅----北山》有：“偕偕士子，朝夕从事。”俗语有“天有不测风云，人有旦夕祸福。”都是早晚的意思。
这是昏，黄昏
（5）昏。从太阳落之后到天黑之前这一时段为昏。
昏字甲骨文中也有，会意象形字，本义就是太阳落下去的意思。《说文解字》释“昏”为：“日冥也。从日氐省。氐者，下也。”冥的本义是昏暗的意思。就是说，太阳落下去了，天暗了，昏昏朦朦的，越来越看不清楚了。
昏与晨相对，即晨昏。晨是指太阳出之前，昏是指太阳落之后。昏之后是夜，夜过来就是晨。
周朝时，新娘过门出嫁在傍晚，所以叫昏，结婚的婚就是从昏来的。《诗经--陈风---东门之杨》有：“昏以为期，明星煌煌。”意思是说，黄昏结婚，漫天星星亮堂堂。
这是夜，月夜
（6）夜。从天黑到天亮为夜。
夜是金文造字，从夕。《说文解字》释为：“舍也。天下休舍也。从夕，亦省声。”舍的本义是房屋，房舍，就是说，夜晚人在房舍里休息。所以，夜就是夜晚的意思。
《诗经--卫风--氓》有：“夙兴夜寐，靡有朝矣。”意思是说，晚上睡觉，早晨起来，家里地里，忙个不停，也不是一天两天了。
在后世的传承过程中，晨昏、朝夕、昼夜，意义上有些偏离和交叉。也很正常。但基本的意思一直存在。即晨是指天亮到太阳出这一时段，昏是指太阳落到天黑这一时段，所以晨昏相对，作为一个特定词汇。朝是指太阳出以后到吃早饭这一时段，夕是指吃晚饭到太阳落指一时段，所以朝夕相对，作为一个特定词汇。昼是指白天，即太阳出到太阳落这一时段，光线好，敞亮，清清楚楚；夜是指晚上，即天黑到天亮这一时段，所以昼夜相对，作为一个特定词汇。