太史令也称太史，是一个职位名称，从夏朝开始就设立此职。在西周、春秋时太史权力较大，掌管起草文书，记载史事，编写史书，兼管天文历法和祭祀等，在朝中是地位较高的大臣。到秦汉时期，太史令权力被削弱，只掌管推算立法。所以魏晋以后直到明清时期，太史令职责仅为推算历法。那么为什么太史令的权利自秦汉开始被逐渐削弱呢？
秦始皇早死可以说与当时的太史令是息息相关的。当时的人都比较迷信，相信天意。一次，天降陨石，有人在陨石上刻字"始皇帝死而地分"，当时的太史令认为这是天意。当时始皇帝得病许久，未能痊愈，就很相信天意。然后，太史令观天象，出现"荧惑守星"的天象，很多人说是天要亡他。后来，始皇遇到一个神秘人，给了他一块当年丢掉的玉璧，并念到"祖龙已死"。更是加重了始皇帝的病情。最后，始皇帝在太史令的建议下，出宫东巡，企图寻找仙药续命。始皇帝寻药未果，在返回咸阳途中，经过沙丘时病逝。
自夏商以来，商纣王在沙丘赴火而王，赵武灵王在沙丘被饿死，所以沙丘被称为"困龙之地"。当时的太史令肯定知道始皇帝途径沙丘的凶险，却没有阻止。太史令算是间接害死，秦始皇的人。这也是后面的朝代中，始终存在太史令一职，但权力却被削弱的重要原因之一。