改革开放之前30年，我们实行的是计划经济体制，它是对生产、资源分配以及产品消费事先进行计划的经济体制。由于几乎所有的生产什么，销售多少，产品定价都依赖于计划指令，因此也称为指令经济。
计划经济主要有以下不足:
1。以生产资料公有制为基础，排斥一切非公经济。计划经济体制实现的过程， 本质上就是生产资料公有化和国有化的过程。一切非公经济均被当成“资本主义尾巴”被割掉，非公市场交换被当做“投机倒把”而入刑。
2。国家或中央政府成为经济运行中的核心主体， 国家计划的制定、贯彻，导致高度的中央集权。国家甚至对微观 的企业和个人的收入和支出都做出计划，企业既不能自主经营又不能自负盈亏，企业只执行既定的生产计划，成为政府的附属物。企业和个人的积极性、创造性、开拓精神受到限制，人浮于事、“大锅饭”成为普遍现象。
3。行政命令代替价格机制实现社会资源配置。资源配置不是根据经济效益进行分配，而是按照长官意志、权利进行分配，“平均主义”造成好钢未能用在刀口上，形成资源浪费。
4。商品交易的种类、数量、价格在行政命令下完成，商品失去了价值和市场价格属性。按计划分配利益，竞争消失，商品生产过程中的效率显得无关紧要，粗制滥造导致社会生产率、产品质量低下。
5。举国体制赶超战略和重点建设，以牺牲农业、轻纺工业为代价，来弥补整体经济运行的低效率。结果是城乡之间的收入差距扩大，农村贫穷化、无法全部解决温饱问题。城镇居民日常生活用品短缺、糖粮油蛋肉、手表、自行车、缝纫机、家具等凭票证供应，居民住房紧张。
6。强调社会主义与资本主义的两极对立和斗争，国际形势决定了冷战思维占据主导地位，坚持“独立自主、自力更生”，客观上形成与外部世界“脱钩”，对外贸易在经济构成中占比极低。
7。经济生活政治化，“抓革命促生产”，“以阶级斗争为纲，纲举目张”的政治运动贯穿于经济建设，“工人阶级”和“贫下中农”、“红卫兵”、“造反派”成为政治运动的工具。上至开国元勋，下至平民百姓均可能以“莫须有”、“因言获罪”沦为大量冤假错案的牺牲品。其结果是严重束缚了人的思想和生产力发展。
8。计划经济的本质是政府对生产资料、利益进行强制分配，其结果导致权利腐败，形成特权阶层。“驻京办事处”、“走后门”、“拉关系”成为地方政府、普通民众为获得更多资源、包括参军、上学、就业、分房、购买紧俏商品的必选。
因此，建国后的30年尽管经济建设取得了一定成绩，许多方面从无到有，基本完成了工业化基础建设。但是，由于计划经济决策失误、持续不断的政治运动和计划经济体制本身的高耗低效，以及对生产力的严重束缚，导致人民生活依旧贫困，在几乎所有领域与国外先进水平之间的差距不是缩小了，而是扩大了。前30年计划经济实践结果距社会主义理想相距甚远，但也为后来的改革开放贮备了一定的物质基础，由其是提供了正反两方面的实践经验。
改革开放以来至今，我们实行的是社会主义市场经济，即同社会主义基本社会制度结合在一起的市场经济，在社会主义国家宏观调控下，市场对资源配置起决定性作用的经济体制。社会主义市场经济的基本特征是通过市场的供求、价格、竞争等机制对社会资源配置起决定作用的体制。社会主义市场经济并不排斥非公经济体制，非公经济与公有制经济具有同等的市场地位，是社会主义市场经济中的重要组成部分，是我国国民经济中一支不可缺少的力量。
改革开放40余年的社会实践，使我国成功实现了从计划经济体制过度到社会主义市场经济体制，给中国社会带来了广泛深刻、波澜壮阔的巨大变革，极大地调动了亿万人民的积极性，生产力获得解放，社会生机活力得到空前释放，经济总量和综合国力得到大幅跃升。
针对当前经济生活中存在的“贫富差距加大”、“分配不公”、“底层焦虑”等问题，应当明确是当前经济的主流还是支流，是社会主义市场经济本身无法克服的还是可以通过宏观政策调控，完善政策、法规来解决，是人民内部矛盾还是敌我矛盾。切不可本末倒置，重回计划经济，或将矛头对准非公经济，把脚盆里的婴儿与脏水一起倒掉。